Kamala Harris dan Tantangan Pasca Kekalahan Pemilu: Menimbang Langkah Selanjutnya

Dua bulan setelah kekalahannya dalam pemilu melawan Donald Trump, Wakil Presiden Kamala Harris akan menghadapi momen yang penuh tantangan. Sebagai Presiden Senat, pada hari Senin, ia akan berdiri di mimbar Ketua DPR untuk memimpin penghitungan suara Electoral College, secara resmi mengukuhkan kemenangan rivalnya dua minggu sebelum ia kembali ke Gedung Putih.

Keadaan ini tentu menyakitkan dan canggung bagi seorang kandidat yang sebelumnya mengkritik lawannya sebagai ancaman mendesak bagi demokrasi Amerika. Namun, para pembantu Harris menegaskan bahwa ia akan menjalankan tugas konstitusional dan hukumnya dengan serius dan anggun. Ini bukan pertama kalinya seorang kandidat yang kalah memimpin sesi gabungan Kongres untuk menghitung suara elektoral presiden lawan mereka - Al Gore mengalami hal serupa pada tahun 2001 dan Richard Nixon pada tahun 1961.

Harris dan timnya kini sedang mempertimbangkan langkah kedua, termasuk kemungkinan mencalonkan diri kembali untuk Gedung Putih pada tahun 2028 atau mengejar jabatan gubernur di negara bagian asalnya, California. Meskipun beberapa kandidat Demokrat yang kalah dalam pemilu sebelumnya - seperti Al Gore, John Kerry, dan Hillary Clinton - memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi, para pembantu, sekutu, dan donor berpendapat bahwa dukungan besar yang diterima Harris dalam pencalonannya yang tidak berhasil dan keadaan kampanye yang tidak biasa menunjukkan masih ada peluang baginya untuk mengejar kursi Oval Office.

Namun, pertanyaan yang mengganjal setiap kemungkinan pencalonan pada tahun 2028 adalah apakah Harris dapat memisahkan dirinya dari Joe Biden - sesuatu yang gagal ia lakukan dalam kampanye pemilu. Sekutu-sekutunya dalam partai mengatakan bahwa keputusan Biden untuk mencalonkan diri kembali meskipun ada kekhawatiran tentang usianya, hanya untuk akhirnya mundur dari perlombaan beberapa bulan sebelum pemilu, merusak pencalonannya.

Meskipun Trump memenangkan semua tujuh negara bagian medan pertempuran dan menjadi Republikan pertama dalam 20 tahun yang memenangkan suara populer, margin kemenangannya relatif sempit sementara Harris masih memenangkan 75 juta suara, hasil yang menurut para pendukungnya tidak bisa diabaikan saat partai Demokrat yang saat ini tanpa wajah membangun kembali dalam empat tahun ke depan. Di sisi lain, mereka yang dekat dengan Biden tetap yakin bahwa dia bisa mengalahkan Trump lagi, meskipun survei menunjukkan dia kehilangan dukungan dari blok pemilih Demokrat kunci.

Harris sendiri dikatakan tidak terburu-buru membuat keputusan, mengatakan kepada penasihat dan pendukung bahwa dia terbuka untuk semua kemungkinan yang menantinya setelah Hari Pelantikan pada 20 Januari. Dia sedang menilai beberapa bulan terakhir, yang melihatnya meluncurkan kampanye Gedung Putih yang sepenuhnya baru, menyeleksi pasangan calon, memimpin konvensi partai, dan berkeliling negara hanya dalam 107 hari. Dan para pembantu menunjukkan bahwa dia tetap menjadi wakil presiden AS, setidaknya selama dua minggu lagi.

Dengan berbagai pilihan yang ada, Harris telah memberi tahu para pembantunya bahwa dia ingin tetap terlihat dan dipandang sebagai pemimpin dalam partai. Seorang penasihat menyarankan bahwa dia bisa berperan di luar kancah politik domestik, mengambil peran yang lebih global dalam isu yang penting baginya, meskipun itu adalah posisi yang sulit tanpa platform sebesar wakil presiden. Dalam hari-hari terakhir pemerintahan Biden-Harris, dia berencana untuk melakukan perjalanan internasional ke beberapa wilayah, menandakan keinginannya untuk mempertahankan peran di panggung dunia dan membangun warisan di luar menjadi nomor dua Biden.

Bagi Harris dan timnya, minggu-minggu sejak pemilu telah menjadi campuran antara kesedihan dan tekad. Beberapa pembantu menggambarkan sprint tiga bulan yang dimulai ketika Biden mundur sebagai dimulai dengan kampanye "menggali dari lubang" dan berakhir dengan kandidat mereka lebih populer daripada saat dia memulai, meskipun dia tidak menang.