Perdagangan Gelap Flora Eksotis di Afrika Selatan Meningkat

AFRIKA SELATAN - Sebuah wilayah yang dikenal sebagai pusat keanekaragaman hayati di sudut terpencil Afrika Selatan kini menjadi episentrum perdagangan gelap spesies tanaman yang dilindungi. Sindikat kejahatan terorganisir memanfaatkan permintaan internasional untuk flora ini.

"Mereka tidak hanya merampas tanah atau tanaman kami, tetapi juga merampas warisan kami," ungkap seorang peternak dengan penuh amarah kepada BBC, mengekspresikan kekecewaannya terhadap krisis sosial dan ekologi yang diakibatkan oleh perburuan liar ini.

Mayoritas tanaman yang menjadi incaran adalah jenis sukulen, yang dikenal karena kemampuannya menyimpan air dan bertahan hidup di iklim kering. Banyak spesies sukulen dunia hanya ditemukan di gurun Succulent Karoo, yang membentang di Afrika Selatan dan Namibia.

Spesies sukulen ini bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan warna - beberapa tampak seperti kancing kecil berwarna-warni dan beberapa menyerupai kaktus yang berbunga warna-warni pada waktu tertentu dalam setahun.

Meskipun varietas ini dapat dibudidayakan di pembibitan, permintaan global juga mendorong perburuan tanaman ini dari alam liar, yang kemudian diselundupkan dan dijual secara online kepada pembeli di AS, Eropa, dan Asia Timur.

Di Kamieskroon, sebuah kota kecil di pusat wilayah Namaqualand Afrika Selatan, perbukitan bergelombang telah menjadi surga bagi para pemburu liar. Beberapa spesies sangat terlokalisasi, sehingga dapat punah hanya dengan sedikit perburuan.

"Di Afrika Selatan, kami sudah mengetahui tujuh spesies yang telah punah sepenuhnya dan pasti ada lebih banyak spesies yang akan segera punah," kata Pieter van Wyk, kurator pembibitan di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld.

Sulit untuk mendapatkan angka pasti berapa banyak tanaman yang diburu, tetapi organisasi non-pemerintah Traffic melaporkan bahwa 1,6 juta sukulen yang dipanen secara ilegal telah disita oleh aparat penegak hukum Afrika Selatan antara 2019 dan 2024. Ini hanya mewakili barang selundupan yang terdeteksi, sehingga angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.

Pemerintah Afrika Selatan menyadari masalah ini dan meluncurkan strategi pada 2022 untuk memerangi perburuan. Ini termasuk menjalankan program komunitas tentang pentingnya melindungi lingkungan.

Menurut Van Wyk dan konservasionis lainnya, perburuan tanaman telah meningkat sejak lockdown Covid-19 pada 2020. Dengan pedagang internasional tidak dapat bepergian ke Afrika Selatan selama waktu itu, mereka beralih ke penduduk lokal untuk mengumpulkan sukulen dan mengirimkannya ke luar negeri.

Van Wyk mengatakan ini bertepatan dengan peningkatan permintaan global. "Orang-orang memiliki lebih banyak waktu untuk mencari sesuatu yang bisa membuat mereka sibuk, dan tanaman adalah salah satu dari sedikit hal yang di rumah Anda, bisa menghubungkan Anda dengan dunia luar."

Ini dimanfaatkan oleh sindikat kejahatan terorganisir yang menyewa tim pemburu tanaman dan kemudian memasarkan tanaman liar di media sosial dan platform e-commerce.

Peningkatan aktivitas kejahatan terorganisir di wilayah ini berdampak pada komunitas lokal. "Ini adalah daerah berpenghasilan rendah, orang-orang tidak kaya di sini, dan orang-orang akan memanfaatkan peluang untuk mendapatkan penghasilan," jelas Malinda Gardiner dari Conservation South Africa.

Seorang peternak yang berbicara kepada BBC mengatakan selalu ada aliran uang di komunitasnya ketika perburuan terjadi. "Ketika kami melihat pemuda naik ke daerah pegunungan, kami tahu mereka adalah pemburu," tambah peternak itu, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena takut akan pembalasan.

Upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan kesadaran di kalangan pembeli tentang pentingnya memahami dari mana asal tanaman. China telah menjadi sumber permintaan utama untuk sukulen liar dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kampanye internet di sana untuk mendidik orang tentang perdagangan sukulen ilegal telah menunjukkan beberapa hasil.

Kampanye Clean Internet for Conophytum diluncurkan pada Maret 2023 oleh China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation. Menurut wakil sekretaris jenderal yayasan, Linda Wong, mereka telah melihat penurunan 80% dalam iklan online untuk conophytum - sejenis sukulen - dengan sumber yang tidak diketahui, dan pembeli mulai bertanya tentang asal tanaman yang dijual online.

"Kuncinya adalah kesadaran. Begitu orang tahu, mereka ingin bertindak. Mereka ingin bertanggung jawab untuk mengonsumsi tanaman tersebut dan menikmati keindahannya dengan cara yang sangat bertanggung jawab," katanya kepada BBC.

Konservasionis menyarankan pelanggan di seluruh dunia untuk menanyakan asal tanaman, dan dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh membeli yang diiklankan sebagai liar.

Traffic dan Kew Gardens di Inggris baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan eBay untuk mengembangkan cara baru mencegah penjualan sukulen liar di platformnya.

Di Afrika Selatan, Van Wyk mengatakan lebih banyak yang harus dilakukan untuk mempromosikan budidaya sukulen yang dapat ditanam dan dipanen secara legal, untuk mengurangi permintaan perburuan.

"Kita sebagai negara perlu mengatakan bahwa: 'Kita memiliki sumber daya ini, dan ada negara lain yang sangat diuntungkan dari ini, mengapa kita tidak?'" katanya kepada BBC.

Van Wyk sekarang menjalankan pembibitan di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld yang merawat tanaman yang telah disita oleh penegak hukum, dan dia mengatakan mereka telah menerima lebih dari 200.000 sejauh ini.

"Jelas stres melihat hal-hal menghilang. Tetapi jika Anda mempelajari tanaman ini, itu membawa begitu banyak kegembiraan dan kesenangan dan Anda hanya melupakan semua omong kosong yang terjadi di dunia," kata Van Wyk.